L'esprit dans l'histoire: Recherches et curiosités sur les mots historiques
L'esprit dans l'histoire est une enquête critique sur les « mots historiques » — ces phrases célèbres attribuées aux rois, généraux et grands personnages de l'histoire de France. Reprenant la méthode de son Esprit des autres, Édouard Fournier examine une à une ces formules réputées authentiques pour rendre à chacun ce qui lui appartient et, surtout, lui ôter ce qui ne lui revient pas. Érudit et armé d'innombrables sources, il traque le faux, démasque les héroïsmes non prouvés et restitue l'origine véritable des paroles que la tradition a déformées, inventées ou mal attribuées au fil des siècles.
Au-delà de l'anecdote, l'ouvrage est une réflexion sur la fabrication des légendes et la crédulité historique. Fournier montre combien le mensonge s'épaissit pour voiler de faux héros, et combien la vérité gagne à chaque erreur détruite. Curieux, ironique et savant, ce livre demeure une leçon vivante d'esprit critique.
How it begins
Je veux tenter de faire aujourd'hui, pour les mots soi-disant historiques qui courent par le monde et dans la plupart des ouvrages sur l'histoire de France, ce que j'ai entrepris pour les citations dans le petit livre l'Esprit des autres . Je veux encore ici, mais dans une matière plus sérieuse, tâcher de rendre à chacun ce qui lui appartient, et surtout de lui enlever ce qui ne lui appartient pas; car, je le prévois d'avance, j'aurai plutôt à dépouiller le mensonge qu'à enrichir la vérité. Heureusement celle-ci trouve surtout son compte dans chaque erreur que l'on détruit. Elle gagne tout ce que l'autre perd. II Je me donne là, je le sais, un labeur rude et téméraire; cependant, tant est vif mon désir de démolir le faux et d'arriver au vrai, tant est grande ma haine pour les banalités rebattues, pour les héroïsmes non prouvés, pour les scandales et pour les crimes sans authenticité, je voulais étendre ce petit travail bien au-delà des limites que je me suis définitivement assignées, et qui sont celles de l' histoire de France . C'est à l'histoire tout entière que je voulais d'abord me prendre, principalement pour les époques anciennes, les beaux temps des mensonges; mais j'ai reculé devant ce grand effort, après l'avoir un peu mesuré. J'avoue toutefois qu'il m'en coûte d'y renoncer et de circonscrire ma tâche.
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