La dame aux camélias
La dame aux camélias suit Marguerite Gautier, célèbre courtisane parisienne, et Armand Duval, un jeune homme qui s'éprend passionnément d'elle. Après sa mort, le narrateur reconstitue leur histoire à partir de confidences et de souvenirs. Marguerite, entretenue par de riches protecteurs, accepte d'aimer sincèrement Armand et renonce à sa vie de luxe pour vivre avec lui à la campagne. Mais le père d'Armand la supplie de se sacrifier au nom de l'honneur familial. Marguerite se retire en silence, laissant croire à une trahison, et meurt seule, malade et ruinée, sans qu'Armand comprenne son geste avant qu'il ne soit trop tard.
Le roman explore l'amour, le sacrifice et l'hypocrisie d'une société qui condamne celles qu'elle entretient. Dumas fils dénonce le sort des femmes déchues tout en leur rendant une dignité tragique. Œuvre fondatrice, elle inspira La Traviata de Verdi et demeure un sommet du romantisme français.
How it begins
Mon avis est qu'on ne peut créer des personnages que lorsque l'on a beaucoup étudié les hommes, comme on ne peut parler une langue qu'à la condition de l'avoir sérieusement apprise. N'ayant pas encore l'âge où l'on invente, je me contente de raconter. J'engage donc le lecteur à être convaincu de la réalité de cette histoire, dont tous les personnages, à l'exception de l'héroïne, vivent encore. D'ailleurs, il y a à Paris des témoins de la plupart des faits que je recueille ici, et qui pourraient les confirmer, si mon témoignage ne suffisait pas. Par une circonstance particulière, seul je pouvais les écrire, car seul j'ai été le confident des derniers détails sans lesquels il eût été impossible de faire un récit intéressant et complet. Or, voici comment ces détails sont parvenus à ma connaissance.—Le 12 du mois de mars 1847, je lus, dans la rue Laffitte, une grande affiche jaune annonçant une vente de meubles et de riches objets de curiosité. Cette vente avait lieu après décès. L'affiche ne nommait pas la personne morte, mais la vente devait se faire rue d'Antin, nº 9, le 16, de midi à cinq heures. L'affiche portait en outre que l'on pourrait, le 13 et le 14, visiter l'appartement et les meubles. J'ai toujours été amateur de curiosités.
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