De 'handel in blanke slavinnen'.
De roman — feitelijk een proefschrift uit het begin van de twintigste eeuw — opent met de constatering dat alleen nauwkeurige feiten en geverifieerde gegevens een doeltreffend wapen vormen tegen de zogenoemde handel in blanke slavinnen. Collard schetst hoe de Engelsman Dyer in 1879 ontdekte dat jonge meisjes met bedrieglijke middelen vanuit Engeland naar Belgische bordelen werden gelokt, en hoe die onthulling — versterkt door de Pall Mall Gazette en de Criminal Law Amendment Act van 1885 — een internationale beweging op gang bracht. Vervolgens omschrijft de auteur de aard van deze handel, onderscheidt hij de binnen- en buitenlandse vorm, en onderzoekt hij welke strafrechtelijke maatregelen mogelijk en wenselijk zijn.
Centraal staat de spanning tussen vrijheid en staatsdwang: hoever mag de wetgever gaan in het beschermen van de "goede zeden"? Het werk is van belang als vroeg juridisch document over mensenhandel en vrouwenuitbuiting, dat met feitenmateriaal, internationale verdragen en rechtsvergelijking pleit voor bescherming van weerloze slachtoffers. Het toont hoe recht, zoals Von Ihering schreef, slechts "onder hevige barensweeën" geboren wordt.
How it begins
“Authenticated facts and precise details being at the present moment the only efficacious weapon for obtaining either judicial reform or vigorous measure for the repression of misdemeanours, it seems to us of primary importance that they should be carefully collected,... etc.” Met deze woorden ving Mme de Tscharner, Presidente van de Zwitsersche afdeeling der « Union internationale des Amies de la jeune Fille » in haar belangrijk rapport tijdens het « Congress on the white slave traffic », in Juni 1899 te Londen gehouden, de voorstellen aan, die zij aan het oordeel van ’t Congres onderwierp. Gaarne maak ik deze woorden tot de mijne. Op deze wijze moet toch blijken van de behoefte aan rechtsregelen. Een zware kamp is echter te doorworstelen. Vooreerst die strijd, welke zich immer openbaart tusschen vrijheid en staatsdwang. Dit leert ons de geschiedenis, zooals von Ihering zegt in zijn geschrift « Der Kampf ums Recht ». De historie toont aan, dat «het recht, gelijk de menschen, niet anders geboren werd, dan onder hevige barensweeën», (vertaling van Prof. v. Hamel). En wanneer deze strijd uitgestreden is, komen andere moeilijkheden. De instelling van een nieuwen rechtsregel grijpt overal om zich heen, heeft vaak afschaffing van een ouden ten gevolge, verandering van veel, wat er eenigszins mede in verband staat. Dit is natuurlijk het gevolg van den nauwen samenhang, waardoor alle rechtsregels met elkander in verbinding slaan.
Text from Project Gutenberg, public domain.