Les apôtres
Les apôtres constitue le deuxième volume de l'Histoire des origines du christianisme d'Ernest Renan. Reprenant le récit au lendemain de la mort de Jésus, en avril de l'an 33, l'ouvrage retrace les premières années de la communauté naissante : la naissance de la foi en la résurrection, l'effusion du Saint-Esprit, l'organisation de l'Église de Jérusalem, ses épreuves et ses premières missions. Renan suit la diffusion rapide du christianisme jusqu'à Antioche, où les païens convertis l'emportent, où la foi se sépare du judaïsme et reçoit son nom, et d'où partent Paul et Barnabé vers le monde des gentils.
Mêlant l'enquête historique à une prose lyrique, Renan replace ces commencements dans l'état intellectuel, moral et social de l'empire romain. Il interroge la valeur des sources, rend leur place aux humbles compagnons de Jésus et conteste l'idée que Paul aurait fondé le christianisme. L'ouvrage demeure une œuvre majeure de l'approche critique et rationaliste appliquée aux origines religieuses, célèbre autant pour son érudition que pour son souffle littéraire.
How it begins
Le premier livre de notre Histoire des Origines du christianisme a conduit les événements jusqu'à la mort et à l'ensevelissement de Jésus. Il faut maintenant reprendre les choses au point où nous les avons laissées, c'est-à-dire au samedi 4 avril de l'an 33. Ce sera encore durant quelque temps une sorte de continuation de la vie de Jésus. Après les mois de joyeuse ivresse, pendant lesquels le grand fondateur posa les bases d'un ordre nouveau pour l'humanité, ces années-ci furent les plus décisives dans l'histoire du monde. C'est encore Jésus qui, par le feu sacré dont il a déposé l'étincelle au cœur de quelques amis, crée des institutions de la plus haute originalité, remue, transforme les âmes, imprime à tout son cachet divin. Nous avons à montrer comment, sous cette influence toujours agissante et victorieuse de la mort, s'établit la foi à la résurrection, à l'influence du Saint-Esprit, au don des langues, au pouvoir de l'Église. Nous exposerons l'organisation de l'Église de Jérusalem, ses premières épreuves, ses premières conquêtes, les plus anciennes missions qui sortirent de son sein. Nous suivrons le christianisme dans ses progrès rapides en Syrie jusqu'à Antioche, où se forme une seconde capitale, plus importante en un sens que Jérusalem, et destinée à la supplanter.
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