Les misérables Tome III: Marius
Pour ouvrir le troisième tome des Misérables, Victor Hugo dresse le portrait du gamin de Paris, cet enfant des rues sans toit ni chemise, libre, moqueur et innocent, dont Gavroche sera l'incarnation. Le récit suit ensuite le jeune Marius Pontmercy, petit-fils du royaliste Gillenormand, qui découvre la mémoire de son père, officier de l'Empire. Reniant les préjugés de sa famille, Marius vit dans la pauvreté, se lie aux étudiants républicains des Amis de l'ABC, puis s'éprend d'une inconnue entrevue au jardin du Luxembourg : Cosette. Sa quête amoureuse le mène au cœur des bas-fonds parisiens et le rapproche du destin de Jean Valjean.
Hugo y mêle la chronique sociale, la fresque historique et l'élan lyrique pour peindre une jeunesse en quête d'idéal. Il interroge l'héritage paternel, l'éveil politique, la misère et l'amour naissant, tout en célébrant le peuple de Paris. Ce tome, charnière du roman, prépare l'embrasement de l'insurrection.
How it begins
Accouplez ces deux idées qui contiennent, l'une toute la fournaise, l'autre toute l'aurore, choquez ces étincelles, Paris, l'enfance; il en jaillit un petit être. Homuncio , dirait Plaute. Ce petit être est joyeux. Il ne mange pas tous les jours et il va au spectacle, si bon lui semble, tous les soirs. Il n'a pas de chemise sur le corps, pas de souliers aux pieds, pas de toit sur la tête; il est comme les mouches du ciel qui n'ont rien de tout cela. Il a de sept à treize ans, vit par bandes, bat le pavé, loge en plein air, porte un vieux pantalon de son père qui lui descend plus bas que les talons, un vieux chapeau de quelque autre père qui lui descend plus bas que les oreilles, une seule bretelle en lisière jaune, court, guette, quête, perd le temps, culotte des pipes, jure comme un damné, hante le cabaret, connaît des voleurs, tutoie des filles, parle argot, chante des chansons obscènes, et n'a rien de mauvais dans le cœur. C'est qu'il a dans l'âme une perle, l'innocence, et les perles ne se dissolvent pas dans la boue. Tant que l'homme est enfant, Dieu veut qu'il soit innocent. Si l'on demandait à l'énorme ville: Qu'est-ce que c'est que cela? elle répondrait: C'est mon petit.
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