Vie de Jésus
Te souviens-tu de ces journées de Ghazir, écrit Renan en ouverture, dédiant l'ouvrage à une morte aimée. Premier des sept volumes de son « Histoire des origines du christianisme », la Vie de Jésus retrace l'existence du fondateur non comme un dogme, mais comme un fait humain. Renan y suit Jésus de la Galilée à Jérusalem, depuis la prédication du Royaume jusqu'à la Passion, en s'appuyant sur les Évangiles soumis à la critique historique et sur les paysages de Terre sainte qu'il a lui-même parcourus.
L'œuvre marqua son temps par son audace : elle dépouille le Christ de sa divinité pour en faire un homme incomparable, un « homme sublime » porté par le génie religieux de son peuple. Mêlant érudition philologique, sentiment poétique de la nature et émotion personnelle, Renan invente une manière nouvelle d'écrire l'histoire des religions. Son livre, scandaleux pour l'Église, demeure un sommet de la prose française et un jalon majeur de la pensée rationaliste du XIXe siècle.
How it begins
Te souviens-tu, du sein de Dieu où tu reposes, de ces longues journées de Ghazir, où, seul avec toi, j'écrivais ces pages inspirées par les lieux que nous avions visités ensemble? Silencieuse à côté de moi, tu relisais chaque feuille et la recopiais sitôt écrite, pendant que la mer, les villages, les ravins, les montagnes se déroulaient à nos pieds. Quand l'accablante lumière avait fait place à l'innombrable armée des étoiles, tes questions fines et délicates, tes doutes discrets, me ramenaient à l'objet sublime de nos communes pensées. Tu me dis un jour que ce livre-ci tu l'aimerais, d'abord parce qu'il avait été fait avec toi, et aussi parce qu'il te plaisait. Si parfois tu craignais pour lui les étroits jugements de l'homme frivole, toujours tu fus persuadée que les âmes vraiment religieuses finiraient par s'y plaire. Au milieu de ces douces méditations, la mort nous frappa tous les deux de son aile; le sommeil de la fièvre nous prit à la même heure; je me réveillai seul!... Tu dors maintenant dans la terre d'Adonis, près de la sainte Byblos et des eaux sacrées où les femmes des mystères antiques venaient mêler leurs larmes. Révèle-moi, ô bon génie, à moi que tu aimais, ces vérités qui dominent la mort, empêchent de la craindre et la font presque aimer . INTRODUCTION OÙ L'ON TRAITE PRINCIPALEMENT DES SOURCES DE CETTE HISTOIRE.
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