Amours d'Extrême-Orient / Illustrations d'après nature par Amédée Vignola
Connue d'abord en feuilleton, cette œuvre d'Olivier Diraison-Seylor s'adresse directement aux lectrices — « Mesdames » — pour les inviter à découvrir leurs « sœurs lointaines ». L'auteur entreprend un voyage amoureux à travers les terres de l'exotisme, conduisant le lecteur d'un point du globe à l'autre, de l'Égypte des fellahines jusqu'à l'Extrême-Orient. Chaque escale fait surgir une amante nouvelle, saisie le temps d'une vision, avant que le narrateur ne reprenne sa course par-delà les mers. Une longue méditation, la « Psychologie de l'exotisme », ouvre le livre en cherchant à définir ce qui rend un lieu véritablement exotique : le séjour unique, la voie de la mer, le ciel austral, la liberté primitive.
Le livre tient à la fois du récit sensuel et de l'essai. Sous prétexte de dépaysement, il interroge le désir, l'altérité et le regard que l'Occident porte sur l'ailleurs. Au fil de portraits enrichis des illustrations d'Amédée Vignola, Seylor affirme une conviction simple : malgré les distances et les différences d'âme, ces femmes lointaines sont faites « exactement comme vous ». Témoignage de la fascination exotique de la Belle Époque, l'ouvrage vaut autant pour sa prose ciselée que pour ce qu'il révèle des rêveries de son temps.
How it begins
Je pense vous intéresser, Mesdames, à vos sœurs lointaines. Ne craignez pas que je m’efforce à un parallèle dans lequel votre charme pâtisse auprès du leur, charme de rêve. L’avantage, par avance, vous serait acquis. Car, si j’ose le risque de dire les tendresses exotiques, il en est de moins lointaines, de toutes proches mêmes, qui demeurent indicibles. Je ne regretterai rien, je n’évoquerai que pour vous. Et non plus je ne vous lasserai point en des souvenirs de géographie, perdus aussitôt fermé l’Atlas. Dans chaque coin du monde où nous placerons une amoureuse, elle y paraîtra seule comme Eve dans l’Eden, Eden miraculeux et impossible à situer. Aussitôt connu, nous l’y laisserons, et je tâcherai, d’une place à l’autre, d’avoir franchi des milliers de lieues avant que soit effacée la vision de curiosité, avant que j’aie recommencé le labeur périlleux de vous apporter une autre et toute diverse amante. Il faut promettre, Mesdames, d’abandonner, en même temps que la science de géographie, le frisson des effarouchements. Des mots de tous les temps détailleront les précisions de tous les lieux. Il suffira qu’il vous plaise de vous souvenir, Mesdames, que ces sœurs lointaines, d’âmes non pareilles aux vôtres, sont faites comme vous, seulement comme vous, exactement comme vous. O. SEYLOR. PSYCHOLOGIE DE L’EXOTISME Fellahine d’Egypte. Amours d’Extrême-Orient PSYCHOLOGIE DE L’EXOTISME Il faut tenter une définition.
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