Mythen en Legenden van Egypte
Na eeuwen van stilzwijgen spreken de Egyptische monumenten weer tot ons, sinds de Steen van Rosette de sleutel tot het ontcijferen van het hiërogliefenschrift bleek te bevatten. In dit boek ontsluit Lewis Spence de oeroude beschaving van het Nijldal voor een breed publiek. Hij voert de lezer langs de plaatselijke goden en scheppingsmythen, de pyramiden, mummies en begrafenisgebruiken, de priesterschappen en mysteriën, en de grote goden als Osiris, Isis, Horus, Ra en Hathor. Daarnaast komen de Egyptische literatuur, sprookjes, toververhalen en de eeuwenoude magie uitvoerig aan bod.
Spence behandelt mythologie, godsdienstgeschiedenis en beschavingsgeschiedenis met een vergelijkende blik, waarbij hij Egyptische voorstellingen in verband brengt met die van andere volken, zoals de Maya. Hij worstelt met lastige vraagstukken als de dierenverering en het totemisme, en zoekt naar de oorsprong van geloof en gebruik. Daarmee biedt het werk niet alleen een rijk overzicht van goden en verhalen, maar ook inzicht in hoe een van de oudste culturen ter wereld dacht over leven, dood en het goddelijke.
How it begins
Na een stilzwijgen van ettelijke eeuwen zijn de monumenten der Egyptenaren weer tot ons gaan spreken. Vervulden zij vroeger den toeschouwer alleen met verbazing en ontzag voor het grootsche en schoone, dat ons werd overgeleverd, thans spreken zij door hun inmiddels ontcijferde opschriften luide tot ons. De Steen van Rosette, na den tocht van Napoleon naar Europa overgebracht, bleek de sleutel van de geheimzinnige Egyptische taal te bevatten. Door een bloot toeval kon men een begin maken met de ontcijfering en zoo werd langzamerhand de geheele oude Egyptische beschaving voor ons ontsluierd. Dat in onzen tijd de papyri, overal opgegraven, de Egyptische levenswijze en beschaving mede helpen bekend maken, is overbodig te vermelden, doch voor de oer-Egyptische beschaving zijn wij op de eigenlijke Egyptische monumenten aangewezen. Deze beschaving in ruimeren kring bekend te maken is het doel van dit boek. Men zal bemerken, dat de schrijver op verschillende plaatsen getracht heeft, de Egyptische mythologie en godsdienstgeschiedenis in verband te brengen met die der onbeschaafde volken, voornamelijk met die der Maya uit Midden-Amerika. Zijn werk, dat handelt over Mexicaansche en Peruviaansche mythen, heeft hem hiervoor goede diensten bewezen. Een van de moeilijkste problemen om op te lossen is nog steeds dat van de dierenvereering; hoe komt het bijvoorbeeld toch, dat in eenige streken van Egypte sommige dieren voor heilig gehouden werden, terwijl deze in andere deelen straffeloos gedood mochten worden.
Text from Project Gutenberg, public domain.