Vrakets hemmelighet
Min far, en holden forretningsmann i Muskegon, sørget over at sønnen Loudon Dodd bare brydde seg om kunst, og sendte ham til Paris for å bli billedhugger til byens nye kapitol. I kunstnerlivet i Quartier Latin treffer Loudon den energiske amerikaneren Jim Pinkerton, og vennskapet trekker ham etter hvert inn i spekulasjon og forretninger. Da farens formue brister, havner Loudon i San Francisco, hvor de to byr vilt på vraket av skipet «Flying Scud» på et øde korallrev. Bak det tilsynelatende verdiløse vraket skjuler det seg en gåte som fører dem ut på en farefull jakt over Stillehavet.
Romanen, skrevet sammen med stesønnen Lloyd Osbourne, blander kunstnerroman, sjøeventyr og detektivfortelling. Den utforsker spennet mellom kunst og pengejag, mellom gammel verden og ny, og hvordan grådighet og tilfeldigheter former en mann. Med sitt myldrende persongalleri og sin langsomt avdekkede hemmelighet viser den Stevensons mesterskap i å fortelle en spennende historie med psykologisk dybde.
How it begins
Min far var en av de gløggeste forretningsmænd i staten Muskegon, og det voldte ham stor sorg at jeg ikke viste nogetsomhelst anlæg for kampen om pengene. Jeg har aldrig i mit liv brydd mig et fnugg om andet end kunst. Da jeg var blit student, satte han mig i Muskegons handelsakademi, et merkelig institut til utdannelse av spekulanter. Og først da jeg i denne farlige skole hadde gjort en dundrende fallit, fik jeg lov til at følge min lyst. „Loudon,“ sa min far med smilende ansigt, „hvis du reiste til Paris, hvor lang tid vilde du saa bruke til at bli en erfaren billedhugger?“ „Erfaren?“ sa jeg. „Hvad mener du med det?“ „En mand som kan paata sig store opgaver,“ sa han, „baade i nøken og patriotisk og symbolsk stil.“ „Da maatte jeg ha tre aar,“ sa jeg. „Og er Paris nødvendig?“ spurte han. „Det er det eneste sted,“ forsikret jeg. „Ja jeg synes selv det klinger bedst,“ indrømmet han. „En ung mand, hjemmehørende i vor stat, søn av en fremskutt borger, elev av de største mestre i Paris,“ tilføiet han fornøiet. „Men kjære dig, far, hvad mener du?“ avbrøt jeg ham. „Jeg har aldrig drømt om at bli billedhugger.“ „Jo,“ sa han, „jeg har overtat leveransen av statuer til vort nye kapitol.
Text from Project Gutenberg, public domain.