S/S "Styggen"
Der var igrunden altfor meget lys den hete junidagen da «Styggen» lå og drev utenfor moloen i Vågen. Slæpebåten eies og drives av kaptein Jonas Ratje og den underlige, halvt skotske maskinisten Dick Darling — to sjøtrette karer som for spottpris kjøpte et gammelt vrak i South Shields og seilte det over Nordsjøen alene. Siden har de ført en tilværelse fra hånd til munn med slæping og mer eller mindre lovlig sjørøveri, fryktet og uglesett av hele bugserbåtflåten. Romanen følger deres stille, intense undergrunnskrig om hvert eneste skuteslæp i den travle Bergenshavnen.
Boken er et fargerikt og humoristisk tidsbilde fra Bergen i seilskutenes og de tidlige dampbåtenes dager. Gjennom Ratjes skarpe tunge og Darlings lune list skildrer Jessen småkårsfolkets seige kamp for tilværelsen, skadefrydens gleder og det tvetydige forholdet mellom moral og overlevelse. Det er en kjærlig hyllest til outsiderne på kaikanten.
How it begins
Der var igrunden altfor meget lys. Paa en skyfri junihimmel stod en blankpoleret sol og sendte digre straalebundter ned over byen og havnen, over fjorden og fjeldene rundt om. Rundt Vaagen laa husrækkerne og formelig æste varme ut af træværk og murer. Luften var tyk av fiskestank og alskens ubehagelige dunster, for end ikke det mindste vindpust bragte svalning eller frisk luft. Over paa Tyskebryggen stod kjøbmændene enkeltvis eller et par tre i klynge og svettet under skurene paa bryggekantene; men det var saa varmt at de ikke engang orket at klage over tidernes elendighed, som de ellers pleiet. I laget udenfor Nykirkealmendingen laa en stor engelsk damper omgivet af skuter og baater. Den fyldte hele havnen med wincherammel og al herlig støi, saa man selv i denne døsige dag fik et indtryk af liv og rørelse paa Vaagen. Over paa den anden side ved Fæstningskaien laa en enkelt rutebaat og forsøgte at se smart ud. Det var jo midt i turistsæsonen. De elektriske færger vimset frem og tilbage som sædvanlig og ret udfor moloen laa en liden slæbebaad plat stille og drev. Det var «Styggen», kaptein Jonas Ratje. Jonas Ratje havde faret tilsjøs siden han slap for presten; og det var længe siden. Han havde pløiet mange have og seet lidt af hvert i verden; men det var gaaet ham som det gaar alle sjøfolk.
Text from Project Gutenberg, public domain.