Maman Léo / Les Habits Noirs Tome V
Maman Léo se déroule à Paris en novembre 1838, un mois après la mort énigmatique du juge d'instruction Remy d'Arx. Sur le chantier boueux de la nouvelle rue de Rambuteau s'achève la baraque du Grand Théâtre Universel et National, dirigé par la veuve Samayoux, dompteuse au lion rugissant. Dans cet univers forain de saltimbanques, de peintres d'enseignes et de comédiens ambulants se renoue l'intrigue des Habits Noirs : cette redoutable association criminelle poursuit ses machinations, tandis que les âmes droites tentent de déjouer ses pièges et de venger les victimes.
Cinquième tome du grand cycle de Paul Féval, le roman tisse mystère policier et fresque sociale du Paris de Louis-Philippe, saisi en pleine transformation urbaine. Féval y oppose la pègre invisible et tentaculaire à la générosité du petit peuple des théâtres de foire. Œuvre majeure du roman-feuilleton, il séduit par son intrigue haletante, ses personnages hauts en couleur et son tableau vivant d'une époque disparue.
How it begins
C'était un des premiers jours de novembre, en 1838, un mois après la catastrophe qui termine notre récit, intitulé L'Arme invisible . La mort étrange du juge d'instruction Remy d'Arx, avait jeté un étonnement dans la ville, mais à Paris les étonnements durent peu, et la ville pensait déjà à autre chose. Ce temps est si près de nous qu'on hésite, en vérité, à dire qu'il ne ressemblait pas tout à fait au temps présent, et pourtant il est bien certain que les changements opérés dans Paris par ces trente dernières années valent pour le moins l'œuvre d'un siècle. La publicité des journaux existait; on la trouvait même énorme, presque scandaleuse: elle n'était rien absolument auprès de ce qu'elle est aujourd'hui. On peut affirmer, sans crainte de se tromper, que nous avons, en 1869, cent carrés de papier imprimés quotidiennement contre dix publiés en 1838. Ainsi en est-il pour le mouvement prodigieux des démolitions et des constructions. Sous le règne de Louis-Philippe, Paris tout entier s'irritait ou se réjouissait, selon les goûts de chacun, à la vue de cette humble percée, la rue de Rambuteau, qui passerait maintenant inaperçue. Les uns s'extasiaient sur la hardiesse de cette œuvre municipale, les autres prophétisaient la banqueroute prochaine de la ville: c'était la grande bataille d'aujourd'hui qui commençait par une toute petite escarmouche.
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